Transcrire et traduire des lettres de poilus et de la Seconde Guerre mondiale

Peut-on transcrire automatiquement des lettres de poilus ?

Oui : des lettres de poilus photographiées se transcrivent automatiquement, y compris au crayon, pourvu que la photo soit nette. wondarchive est un service en ligne qui transcrit, traduit et indexe les photos d'archives prises en salle de lecture (manuscrits, tapuscrits, imprimés), pour les historiens, les doctorants, les archivistes et les généalogistes. Une lettre reconnue comme manuscrite passe par une relecture renforcée, avec le modèle le plus précis de l'IA de wondarchive. Le texte s'affiche à côté de la photo.

La qualité est grande sur le manuscrit. Elle est excellente sur les parties dactylographiées ou imprimées d'une correspondance de guerre : avis officiels, en-têtes, formulaires. Comme pour toute transcription, un nom propre ou une date se vérifie d'un regard sur la photo redressée, affichée dans le volet de gauche.

Quels documents trouve-t-on dans une correspondance de guerre, et comment sont-ils lus ?

Une correspondance de guerre mêle des lettres manuscrites, des cartes postales, des enveloppes, des formulaires préimprimés remplis à la main, des courriers administratifs dactylographiés et parfois des lettres en langue étrangère. wondarchive lit chaque pièce selon sa nature : relecture renforcée pour le manuscrit, mise en page respectée pour le dactylographié. Le tableau ci-dessous indique, pour chaque type de pièce, ce qu'il faut vérifier.

État en octobre 2026.

Comment photographier des lettres de 14-18 ou de 39-45 pour la transcription ?

Pour la transcription automatique, photographiez chaque face des lettres de guerre nettement, à plat, sous une lumière égale et sans reflet. Le graphite du crayon brille sous une lampe directe ; une lumière diffuse le rend plus lisible. Inutile de renommer les fichiers ou de redresser les photos : wondarchive remet à l'endroit une page tournée d'un quart ou d'un demi-tour.

1. Gardez l'ordre de la correspondance : l'enveloppe, puis la lettre qu'elle contenait.
2. Dépliez chaque feuillet à plat, sans forcer les plis fragiles.
3. Photographiez les deux faces des cartes postales et des formulaires.
4. Pour une lettre sur feuillet double, photographiez de préférence chaque page séparément, dans l'ordre de lecture. Un feuillet ouvert pris d'un seul cliché est lu à gauche puis à droite. Or, sur la face extérieure d'une lettre pliée, la dernière page se trouve à gauche de la première.
5. Déposez le dossier tel que l'appareil l'a écrit, sous-dossiers compris.

Les six règles de prise de vue sont détaillées dans le guide pour photographier ses archives.

Quelles difficultés propres aux lettres de soldats faut-il vérifier ?

Dans les lettres de soldats, il faut surtout vérifier les graphies personnelles, les abréviations militaires, les lieux tus et les dates incomplètes. Ces difficultés tiennent moins à l'écriture qu'au contexte. Une transcription automatique de ces lettres se relit donc d'abord sur les noms de personnes, d'unités et de lieux, en comparant le texte à la photo affichée à côté.

• Graphies personnelles : l'orthographe d'un soldat se vérifie sur la photo. La transcription se corrige sans perdre la version lue par la machine (voir corriger la transcription).
• Lieux tus : pour ne pas révéler la position de l'unité, l'adresse indique plutôt un secteur postal en 14-18, ou une Feldpostnummer côté allemand en 39-45.
• Abréviations militaires : un « R.I. » pour régiment d'infanterie, des grades, des numéros de compagnie. Elles se vérifient à la relecture. Dans les lettres à traduire, le glossaire du fonds fixe leur traduction d'une lettre à l'autre.
• Dates partielles : un « ce 12 » sans mois ni année. wondarchive comprend les dates même imprécises, mais la date réelle se recoupe avec la lettre précédente.
• Langues régionales : l'occitan, le breton ou l'alsacien ne figurent pas dans la liste des langues citées par wondarchive. Essayez quelques lettres sur les 100 pages offertes.

Comment lire et traduire les lettres d'un soldat allemand ?

wondarchive transcrit en allemand les lettres de soldats allemands (Feldpostbriefe), puis les traduit dans votre langue, page par page. Ces lettres sont souvent écrites en Kurrent ou en Sütterlin, les cursives allemandes enseignées avant 1941. La traduction tient compte de la fin de la page précédente et du début de la suivante, ce qui garde le fil d'une lettre de plusieurs feuillets. Le Kurrent et le Sütterlin sont lus : à essayer sur les 100 pages offertes.

Le glossaire du fonds fixe la traduction des termes qui reviennent, comme les noms d'unités ou les grades, d'une lettre à l'autre. Pour reconnaître ces écritures et comprendre pourquoi elles déroutent, voir le guide lire le Kurrent et le Sütterlin.

Comment retrouver un nom, une date ou un lieu dans des centaines de lettres ?

Une fois transcrites dans wondarchive, des centaines de lettres de guerre se cherchent en plein texte. Les noms propres sont indexés avec leurs variantes, les dates sont comprises même imprécises, et la recherche trouve deux termes à distance l'un de l'autre. On retrouve ainsi un camarade cité, un village ou une permission sans relire tout le paquet.

Vous pouvez aussi poser une question en langage naturel, par exemple « où était-il en mars ? ». L'IA répond en citant les folios d'où vient la réponse. Un classeur peut rassembler les lettres d'un même correspondant prises dans plusieurs cotes. Le détail de la recherche est présenté dans chercher dans ses archives.

Avec quelles sources recouper les lettres d'un soldat ?

Les lettres d'un soldat de 14-18 se recoupent d'abord avec les sources militaires publiques. Le site Mémoire des hommes, du ministère des Armées, donne les fiches des morts pour la France et les journaux des marches et opérations (JMO) des unités. Les registres matricules du recrutement militaire sont conservés aux archives départementales. Côté allemand, le Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge recense les sépultures militaires.

Si vous déposez aussi des images de JMO ou de registres matricules dans le même fonds que les lettres, elles y sont transcrites et cherchables avec le reste. Vous pouvez alors confronter une lettre au récit officiel de l'unité.

Comment partager les lettres transcrites avec sa famille, et que deviennent ces lettres privées ?

Depuis wondarchive, les lettres transcrites se partagent de trois façons : en partageant une cote, par un lien stable vers une page ou par un export en PDF ou en DOCX. Ces formats conviennent à un livret familial ou à une transmission entre cousins. Les exports TEI et CSV servent à qui veut retravailler le texte. Les formats sont détaillés dans exporter et citer.

Les images sont hébergées en France, chez OVHcloud, et les originaux sont conservés à Paris. Elles ne servent à aucun entraînement, et le traitement suit le RGPD. L'export complet reste possible à tout moment (vos données).

Questions de suite

Les lettres écrites au crayon sont-elles bien lues ?

Oui, si la photo est nette et sans reflet, car la lecture dépend d'abord de la photo. Un crayon très pâli se photographie sous une lumière diffuse plutôt que sous une lampe directe.

Et une lettre en occitan, en alsacien ou en breton ?

Ces langues ne figurent pas dans la liste des langues citées par wondarchive. Essayez quelques pages sur les 100 pages offertes avant de déposer tout le paquet.

Peut-on corriger la transcription sans perdre l'original ?

Oui : le texte s'édite, la version lue par la machine est conservée et chaque correction est datée. La photo d'origine reste intacte, jamais recompressée.

Faut-il trier les lettres avant de les déposer ?

Non. Les pages d'un dépôt peuvent rester « à trier », puis se déplacer par lots vers leur cote, par exemple une cote par correspondant ou par année.

Combien de lettres peut-on essayer gratuitement ?

Le compte gratuit comprend 100 pages transcrites et traduites, sans carte bancaire. Une centaine de lettres de plusieurs feuillets dépasse ce volume. Commencez par les plus difficiles à lire, au crayon ou en Kurrent, pour juger du résultat.

Pour essayer sur vos propres lettres, ouvrez un compte gratuit, ou parcourez d'abord la démonstration.